Southern Energy Ensemble (BF19758) 1993 US Black Fire Records
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アフロ・ファンク〜スピリチュアル・ジャズの伝説的グループ、ワンネス・オブ・ジュジュ（Oneness Of Juju）を率いたサックス奏者プランキー（Plunky J. Branch）が、地元ヴァージニアで運営していたインディペンデントの名門レーベル「ブラック・ファイア（Black Fire Records）」。本作は、同レーベルのカタログの中でもコアなコレクターやレア・グルーヴ・ディガーから絶大なリスペクトを受けるグループ、サザン・エナジー・アンサンブル（Southern Energy Ensemble）のアルバムです！1970年代の極上セッション音源をコンパイルし1993年に初めて世に放たれた、今や滅多にお目にかかれない大変貴重なUS Black Fireオリジナル盤LP（BF19758）で奇跡の入荷を果たしました。
本作を唯一無二の存在にしているのは、ヴァージニア州立大学（Virginia State University）の学生ミュージシャンたちが中心となって結成されたという、その瑞々しくも高純度なグループの背景にあります。プランキーのバックアップのもとで制作された本作は、Oneness Of Juju直系のアフロ・セントリックな熱いファンクネスやスピリチュアルなブラック・ジャズのエッセンスを根底に宿しつつも、学生ならではの自由奔放な感性が爆発。さらに、当時のクロスオーバー／フュージョン・シーンとも共鳴するラテン〜ブラジリアンなエキゾチック・フレイヴァーを大胆に注ぎ込むことで、驚くほどハイブリッドで洗練されたオリジナリティ溢れる音楽性を構築しています。
収録曲も、熱心なジャズ・ファンからフリーソウル、アフロ・ビート・ラヴァーまでを心地よく狂喜させる珠玉の好テイクが満載です。しなやかに躍動するリズム隊のグルーヴに、爽快なホーン・セクションと柔らかなエレピ、CCパーカッションが幾重にも絡み合うトラックの数々は、アメリカ南部特有のカラッとした空気感と豊かなオーガニック・ムードが横溢しており、まさに「クロスオーバー・ソウルジャズ」の最高峰と呼ぶにふさわしい仕上がり。全編を通じて漂う、ローカルな自主制作録音ならではの生々しくドープな質感と、どこかノスタルジックでエバーグリーンな美しさは、一度針を落とせば誰もがそのディープな世界観の虜になること間違いなしです。
スピリチュアル・ジャズ〜アフロ・レアグルーヴの金字塔であり、ブラック・ミュージックのディープな奥深さを体現したタイムレスな隠れた名作。93年USオリジナル盤カッティングならではの、跳ねるようなパーカッションのキレ味、地を傷つけるようなファットなベースの重低音、そしてスピーカーいっぱいに広がるホーン隊の圧倒的な熱量と瑞々しい響きを、ぜひアナログ・レコードが放つ豊かな音圧空間でダイレクトに体感してください！